２人のＢｉｒｔｈｄａｙ


「葉、誕生日おめでと～～～！！！！」
司会係ホロホロが叫ぶと、民宿炎にすさまじいクラッカーの音が鳴り響く。
「悪りィな。オイラのために。」
葉は『うぇっへっへ』と自分の頭を撫で、照れながら言った。
そう、今日は５月１２日、葉の誕生日なのだ。
卓袱台の上には、たまおと竜が作った豪華なご馳走がズラリと並べられていた。部屋の壁にも、折り紙で作ったわっかが飾られていて、いつもの炎からは想像も出来ないほどだ。
「今日は年に一度のあんたの誕生日だし・・とりあえず『おめでとう』だけ言っておくわ。」
今日のアンナは、何時もと比べ少しだけ、口調と表情が優しかった。
「うぇっへ、あんがとな、アンナ。」
葉はアンナの言葉に笑顔で答えた。
アンナは葉の笑顔に、少しだけ赤面していた。

「まったく、今日の葉は何時にも増してユルイね。」

この一言で、さっきまで活気が五月蝿いほど溢れていた民宿炎が、一気に凍りついた。そのわけは・・
「ハオ！！」
葉の双子の兄、ハオが、炎にある木の上に突然現れたからだ。
「ふっ、化け物でも見たかのような声出さないでよ。」
ハオはクスクスと笑った。
「何しに来たのよ。」
アンナは、男性陣の前にずんと現れ、真っ先にハオに問い掛けた。
ハオはアンナを見て、ニッコリと笑顔になった。
「何しにってそんな、今日は誰の誕生日か知っているんだろう？」
ハオもアンナに投げかけた。
アンナはハオの言葉を聞いて、何か感づいたようだった。
「今日はボクと葉の誕生日だよ？葉だけ祝ってないで、ボクも一緒に祝ってほしいと思ってさ。」
そしてハオは右手を出した。その右手には、四角い箱が乗っていた。
「もちろん、タダでとは言わないさ。ちゃんとお土産持ってきたし。」
そう言うとハオは、四角い箱を開けた。
その箱の中には、白いバースデーケーキが入っていた。
「ね？これでいいだろう、葉。」
ハオは今度は葉に問い掛けた。
「わざわざケーキも持ってきてくれたんだし、今日くらいいいんじゃねぇか？」
葉は答えをアンナに託した。
「しょうがないわね、今日だけよ！」

そして、民宿炎の居間―――

卓袱台の真中には、ハオが持ってきたバースデーケーキが乗っていた。
ホロホロはそのバースデーケーキを、涎を垂らしながら覗いていた。
「それじゃ、切ろうか。」
ハオはそう言うとナイフを取り出し、ケーキを切ったが、真っ二つには切らず、そのケーキの半径に値する長さだけを切った。
「なんでそんな半端な切り方してるんよ。」
葉はハオに問い掛けた。
普通なら、最初に半分に切り、またそれを半分に切り、と、これを繰り返していく。
だが、ハオはケーキの半径分しか切らなかったのだ。炎にいる全員が、葉と同じくそう疑問に思っただろう。
「まぁまぁ、ちょっとした余興だよ。」
ハオは答えた。だが、まだちゃんとした答えまではわからない。
「ここからは葉に切ってもらうんだ。ボクが入れた切り込みを基準として、葉の好きなところで大きさは関係なく切っていく。でも、ちゃんと人数分になるように切ってね。これだけが条件だよ。」
ハオは、余興の説明をした。
葉は、興味を示していたようだった。
「面白そうだな。それじゃ、切るぞ。」
葉はケーキを切りはじめた。
その大きさは、ケーキの３分の１の値にあたるものもあれば、幅が１ｃｍにしかならないのもあった。

「切り終わったぞ。」

葉はケーキを切り終えた。
見た目の大きさも、実際の大きさも全てがバラバラだ。
「それじゃ、誰がどのケーキを食べるか、ジャンケンで決めよっか。」
ハオの一言で、全員腕を出し、ジャンケンをやる準備が出来た。
だが、アンナだけは腕組みしていた。
「待ちなさい。」
そして、アンナは口を開いた。
「こういうのはジャンケンで決めるんじゃなくて、もっと効率のいい決め方で決めるのが筋ってモンでしょ？」
全員、アンナを不思議そうに見ていた。ジャンケンより、効率のいい方法なんてあるのだろうか？と。
「効率のいい方法・・・それは、レディファーストよ！」

「はぁ！！！？」

大ブーイングを巻き起こす男性陣。
それも仕方が無いだろう。全員、１番大きいケーキを狙っているのに、レディファースト、つまりアンナから好きなのを選ぶということは、大きいサイズのケーキが１つ減るという事だ。しかも、１番大きいのとなると、余計納得いかない。
「アンナ！！そんなの卑怯だろ！ジャンケンで決めるのが１番いい決め方だろ！？」
ホロホロがアンナに意見した。
アンナはホロホロをギロッ睨んだ。
「こういうときに『レディファースト』を使うものよ。『女性優先』！あんたはそういう心構えが無いからモテないのよ。」
ホロホロにキツ～イ最後の一言。ホロホロの心にグサリと刺さった。
ホロホロは四つん這いになり、どんよりと落ち込んでいた。
「待って。」
ハオはホロホロなど関係なく、アンナの前に出た。
「優先で決めるなら、みんなにもにも優先される権利はあるよ。」
アンナは『なんですって？』という顔で、ハオを見た。
「例えば、ケーキを持ってきたのはボク。ボクが来なければ、このケーキは無かった。だから、ボクも優先されることが出来るだろ？」
男性陣はうんうんと頷く。
アンナは『その手があったか』と言わんばかりの顔をしていた。
「今日はオイラの誕生日だぞ、ハオの言うとおり、オイラだって優先権利あるだろ。」
葉も意見した。
「誕生会の司会はオレだぜ、オレも優先される権利、あるよな。」
いつのまにか開き直ったホロホロも意見した。
・・・あまり説得力のある意見だとは思えないが。
「ほらね、みんな優先される権利があるんだ。」
ハオはニコニコしながらアンナに言った。
そして、自分の意見を述べた。
「ジャンケンも反対、優先も反対・・。そしたら、あみだクジとかどう？」
『おー。』と言いながら、拍手をする男性陣。
そこで、アンナは口を開いた。
「解ったわ、それじゃあみだで決めましょ。」

そしてその２分後――――

たまおが書いたあみだくじに、全員自分の好きなところに名前を書き終えた。
「それじゃ、みんな自分のところからスタートして。」
ハオの一言で、全員で１枚の紙の中の自分の線を指でなぞり始めた。

「『３番目にデカいの』かぁ・・。まぁ普通だからいいか。」
ホロホロは３番目に大きいケーキを当てた。
「うわっ、僕なんか１番小さいのだよ。」
まん太は１番小さいケーキを当てた。
「うぇっへ。まぁいいんじゃねぇか、体も小さいんだしよ。」
葉はこの一言で、まん太と口論になってしまった。
葉は、２番目に大きいケーキを当てた。
そのほかの人が当てたのは、４番目に大きいケーキはアンナ、２番目に小さいケーキはハオ、３番目に小さいケーキは竜だった。
「ん？待てよ、誰が１番デカいケーキを当てたんだ？」
ホロホロの疑問で、全員『そういえば・・。』という顔になった。
１番大きいケーキを当てたのは・・・

「俺だ。」

すでに自分のケーキを食べ始めていた、蓮だった。

「「何ィ～～！！！？」」

全員大絶叫。蓮が１番大きいケーキを当てるなんて、信じられないのだろう。
「フッ、何故か俺はクジ運がよくてな・・・悪いが俺様が当ててしまったのだ。」
蓮は悪戯に笑った。ホロホロはその蓮の態度を見て、遂にキレた。

「あ～もうっ！ムカつくな～！オレにも少し分けろ～～！！」

ホロホロは蓮に飛び掛った。
そして何故だか、ホロホロに続いてみんな蓮に飛び掛る。

「「分けろ～～！！！」」

こうして、民宿炎の夜は更けていった。
年に１回だけの自分の誕生日、葉は楽しめたのだろうか？

ホロホロが蓮に半殺しにされたのを見て、葉はいつものように『うぇっへっへ。』とユルく笑っていたから、おそらく楽しめただろう。


～ＥＮＤ～


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葉＆ハオの誕生祝いに書いた小説！
『５月中までにはＵＰ』を宣言していたのに、私ってばそれに間に合わなかった・・・。皆さんお許しを！！！
この小説に載せたケーキの切り方、大きいのと小さいのとの差が大きいとかなり面白いですけど、ケンカになる可能性もあるのでご注意ください。
では、ここまで読んでくださった方、ありがとうございました★



６／７　水山遥＠管理人
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